高天羽将程雁芯送回兰心客栈后，回到住处，先去了趟仓库，出来时遇到高天行。“哥——”天羽喊得有气无力。
天行关心问道：“难得见你从仓库出来还这么没精神，怎么了？”
“没事，有点累，睡一会儿就好了。”天羽没心情再多跟哥哥聊，径自回到房间。高天行看着弟弟的背影，本想喊住他，但还是作罢。
躺在床上凝视着顶上的屋梁，提不起精神也不想动，更别提日常的练功。从小到大，雁芯对自己总是无话不说，无事不聊，她究竟有什么事不能跟自己说？实在令人费解，有种难以形容的滞涩感，着实不好受。天羽在床上翻来覆去，胡思乱想，思绪像陷进泥沼之中，怎么也挣脱不出来。也不知过了多久，天羽就这么睡着了。
“咦，天黑了。”天羽慢慢转醒，睁开双眼，发现屋里一片漆黑。“奇怪，灯怎么没有点着，灵姐姐呢？”平日，太阳西下，凤灵儿总会替这个家点燃灯火。
高天羽来到房间外，发现只有前厅有灯光。仔细一想，也许是凤灵儿不知为了何事，从天黑前便一直待在前厅忙着，到现在还没点灯。通常凤灵儿因故没有点灯，天羽会主动帮忙，但此时他对前厅的情况感到好奇。“只有前厅亮灯，其他人应该也在那里。从天明待到天黑，是为了什么事？而且没叫醒我，是不想打扰我休息，还是——觉得我不需要知道？”想到这里，更忍不住想试着一探究竟，秘密总是这样才会被挖出来。
“师父应该也在前厅，我这样恐怕会被发现。不管了，被发现就被发现，又不会吃亏。”于是天羽屏住气息，蹑手蹑脚地往前厅缓缓靠近。没想到竟意外地顺利，就这么一路无声无息地接近了。天羽觉得可能是因为好奇心带来了力量，让自己的屏息术趋近完美无缺。也可能是前厅里的人太过专心，没发现厅外有人。随着越来越接近，天羽以环瞳术探查前厅里头应当有六个人。“怎么会这么多人，难道我弄错了？”
来到窗外，天羽从窗缝偷瞄进去，果然爹、哥哥、师父和凤灵儿都在这里，让人意外的是程惠兰、程雁芯母女竟也来了，果真有六个人，大家坐在前厅似乎在商量事情，已经商量了好一阵子，气氛相当凝重。
陈亘刃和凤灵儿相邻而坐，两旁坐着高家父子，陈亘刃的对面则坐着程家母女。
“陈师父真觉得这样妥当吗？”程惠兰看起来相当焦虑，直盯着陈亘刃。
“是时候了，芯儿从小到大，惠兰教导她武术刀法，为的不是一直让她待在身边吧？”陈亘刃语调沉稳，望着程惠兰，也看了看程雁芯。“芯儿武艺已有所成，不必替她太过担忧。”
“这样就够了吗？光是上回来到兰心客栈的那个家伙就足以欺负她。”程惠兰还是不放心。
“武学之路，无穷无尽。永远人外有人，天外有天，惠兰是要芯儿成为天下第一人才放心让她离开吗？”陈亘刃坐在藤椅上，轻轻捋着他的胡须。
“让她离开？”外头高天羽听到这四个字，心像被针扎了好几下。
“可是……”程惠兰转头望着女儿，雁芯只是默默低着头。
“大嫂，那边有那位大人照应着，加上雁芯的武功修为，其实你别太过担心。”一旁的高钧也开口了。
“什么大人？”天羽心急着想多听一点程雁芯要离开的事，又听见父亲从来没提过的什么大人。
天行疑道：“爹说的那位大人是……”看来，高天行也不知情。高钧对他摇摇头，示意他别再问下去。
陈亘刃还是捋着他的胡须。“大人传来消息，当年那件事在那边极可能有着线索或关键。一直以来，也希望这两个孩子准备好了便能够过去，我觉得芯儿的时机应该已经成熟了。况且，她继续待在这儿，一来缺乏外在刺激，武功进步有瓶颈，二来总有一天他们该面对的，终究跑不掉。躲在这镇上终究不是这两个孩子的终点。”
“娘，陈师父说的那件事就是爹……”保持沉默的程雁芯听到陈亘刃提起当年的事，忍不住也开口，还提到一直以来不愿让人提起的爹。
程惠兰对程雁芯点点头，表示没错。
“唉……”程惠兰叹了口气。“有时，还真希望这碧落镇就是这孩子的终点，就平平凡凡地在这儿过上一辈子，不好吗？”
这时，门突然被撞开，发出巨大声响。“师父！爹！为什么要让程雁芯离开？什么事那么重要？她在这里跟伯母生活得好好的，不要逼她走！”天羽在外头终于忍不住，闯了进来。
高钧喝斥道：“羽儿，不得无礼！这什么态度，还不快跟师父赔不是。”
“我只想问个明白，你们谁可以回答我？”天羽一心不想雁芯离去，已经无法保持理智，哪顾得了什么师徒父子之礼，倒像是来兴师问罪一般。
“天羽，雁芯她……”程惠兰正欲开口，却被天羽打断。
高天羽朗声道：“伯母放心。我会说服师父和爹别让程雁芯离开。”
“啪！”天羽突然被打了一巴掌，这次走过来赏他这一掌的是高钧。“你太放肆了，目无尊长！”
“可是，雁芯她……”天羽捂着被打红的脸，正要上前继续辩驳。
“羽弟！”雁芯喝住天羽。“是我……是我主动跟娘提说想去宣武学院学武，娘亲才带我来这里找陈师父和你爹商量，你别这样。”
“宣武学院！”雁芯要去的地方是宣武学院，而且是她自己想去的。这阵子雁芯心神不宁，原来一直在想这个。天羽如遭晴天霹雳，有些恍惚地跪在地上。
“上次那群人离开后，我冷静思考了很久，无论是御秦风、孙进，武功都远在我之上，外头还不知道还有多少这样的人。”程雁芯尽可能平静地说着，高天羽难以置信地望着她。“想到这里，我就寝食难安，就如方才陈师父所言，人外有人，我想去看看外面的世界。”雁芯柔和地向天羽解释。
“对，我不够格当你的对手。”高天羽像丧家之犬般低下了头。
“羽弟，你别这样。不然，我们一起进宣武学院，好不好？”雁芯的脸凑到天羽的脸前面，想方设法让天羽不要那么难过。
“好啊！”天羽像是突然被唤醒一般，怎么都没想到，他一双眼亮了起来，赶紧跑到陈亘刃与高钧跟前，笑道：“师父、爹，我要跟程雁芯一起去宣武学院，今后一定会更加努力，勤奋向学。”
“不行。”陈亘刃短短两字，瞬间让天羽燃起的希望破灭。高钧也对高天羽摇摇头。
“为什么程雁芯你就赞成她去，我就不行？难道就因为她武功比我好？”天羽的声音又大了起来。
陈亘刃站了起来。“你还没做好准备，先好好再修炼一段时间，过些时日再说。”
高钧拍拍天羽的背，将手搭在他的肩上道：“天羽，你师父也是为了你好，听爹的话，把功夫练好一点再去，才不会被人欺负，才能保护雁芯。”
天羽将高钧的手狠狠拨掉。“你们一个个都嫌我差，程雁芯你要走就走，随便你。哼！”说完便负气跑了出去。
程雁芯正要追上去，被凤灵儿出声拦住。“不要追了，让他自己静一静。”于是雁芯没有跟上去，但焦虑的目光却不断投向天羽渐渐消失的背影。
“倒是你要想清楚，既然决定要去宣武学院，可要有十二万分的决心，清楚自己是为何而去。”凤灵儿站在程雁芯面前，很慎重地把话说得格外清晰稳重。如此话语口气从一个外表像是十二岁女孩口中说出来，感觉有些格格不入。
程惠兰也附和道：“对啊！丫头，如果真的想进宣武学院，你可要上心了，别丢你爹的脸，既然决定了就要努力到底。在外行事要更小心……”
“雁芯妹妹，自身安危最重要，遇到事情能处理便处理，不能处理则切莫逞强……”高天行难得开口，毕竟程雁芯像他的妹妹一样，生平第一次要出远门，也想叮嘱一些事。
当众人轮流叮嘱程雁芯的时候，雁芯看似一一仔细聆听，但心中仍挂念着天羽，眼神不时飘向天羽刚才离去的门口。无论如何，程雁芯动身前往应考宣武学院的事，在这晚成为定局。
雋柳国有两间国营学院，以文为主的扬文学院，还有以武为主的宣武学院，一文一武两大机构孕育了无数国家的文官武将。宣武学院的弟子即使毕业后未于国家任职，仍是许多富人、商家、镖局……争先想要的武术人才。每年六月在首都隽安城进行这两间学院的入学考试，合格者便能进入学院修业。而程雁芯想要参加的便是宣武学院的考试。
这天，天气阴沉不见太阳。碧落镇外，雁芯准备进京赴考，包袱、马匹还有围着的众人，俨然是一幅依依惜别的画面。
“雁芯，记得要常写信回来，有空一定要回来看看娘。”程惠兰看着自己含辛茹苦拉扯长大的女儿就要远行，心里满是不舍。那个到处乱跑、逢水必游的野丫头，如今已是亭亭玉立、十六岁大的姑娘。
“女儿不能在身边照顾娘了，娘要保重。”程雁芯跪在地上向娘亲磕头。
“快起来，你这是做什么，去修业而已，当自己要出嫁？”程惠兰将女儿扶了起来。
“原谅女儿不孝。”程雁芯向前抱住娘亲，眼泪不住滑落。
“你不用挂念娘，我会照顾自己。原谅娘之前太自私，不想让你离开。你有你的志向和使命，别犹豫，去吧！”程惠兰在女儿耳边温柔而平静地说着，塞了一个花色小布包到她手里。“这些银两收着当盘缠，出门在外可别苦了自己。”
“娘……”雁芯哽咽，想来这包沉重的银两是娘亲多年经营客栈辛苦攒下来的。
“别替我担心，娘亲还有这间客栈。”程惠兰一眼便看出女儿的心思，感叹道：“可惜，你爹来不及将他全部的本事传给你，不然今日又何必远走他乡。”
“没关系，此次前去宣武学院，定不会辜负大家的期望。”程雁芯收起哽咽，口吻相当坚定。
“小姐，你别担心老板娘，大家帮忙客栈生意也会照顾她。老板娘每天只要忙着数白花花的银两就行了。”李六在旁安慰程雁芯。
“数白花花的银两……”雁芯破涕为笑。
“对啊，小姐放心吧！”
“有空也给咱们写信啊！”
客栈的伙计们纷纷在旁喊着，程雁芯松开程惠兰，擦干眼泪看着这些平时最照顾她的叔叔伯伯们，心中满是感动。“谢谢六叔，谢谢大家！”
这时，程雁芯看到一旁的陈亘刃、凤灵儿和高钧、高天行父子，她向陈亘刃作揖行礼。“陈师父，我娘亲要麻烦你多照顾了。”
陈亘刃捋着胡须点点头，从袖中拿出一只信封交给雁芯。“里头写着如何参加宣武学院入学考试，照着一步步做。凭芯儿的实力，没有问题的。”
“谢谢陈师父。”程雁芯双手将信收下。
“无须挂念，多年来我们就像一家人，你娘亲若有事，我们自然不会置身事外。到宣武学院定要专心学习，他日武学造诣必然无可限量。”陈亘刃将程雁芯扶起。
程雁芯望着高钧父子和凤灵儿，凤灵儿看雁芯的神情，明白她心中所思。“他没有来，你不用等他。”
高钧叹道：“唉！你知道的，羽儿有时挺拗，等他想通就好了。”
“其实，又不是再也见不到了，真不知道这小子在拗什么。”高天行忍不住念了弟弟，此时天行已是二十岁挺拔的青年。
“天行哥，别怪羽弟，是我不好，只顾着自己要学武，没顾及他的感受。”两行泪水从雁芯的脸上滑落。
“别想太多，天羽那边我会劝他的，从小你跟他是最好的朋友，现在要分开，难免会难过，过一阵子就好了。如果有空，回来看看大家。他见到你必然开心。记得在外好好照顾自己，别让人担忧。”凤灵儿拭去程雁芯的泪，宛如慈母般温和地说着。
“快出发吧！等会儿像是要下雨。”陈亘刃催促着。
“时候不早了，走吧。”高钧也提醒程雁芯。
程雁芯上了马，再望了大家一眼。“我走了，大家保重。驾！”骑马这件事跟她学习刀法比起来，实在太简单，早已驾轻就熟。雁芯就这么骑着马消失在道路尽头，这时天空已是乌云密布。
“程雁芯！程雁芯！”正当大家要各自散去时，高天羽终于现身。大老远就一直呼喊着，只是雁芯已骑马走远，听不见了。
“你这傻瓜，她已经离开了，她……”高天行忍不住轻声斥责了弟弟，被高钧扯了扯衣袖便不说了。
李六原本也想对天羽说些什么，始终没开口。
天羽在原地默默无语，呆站了一会儿，转身离去，像是看不见其他人似的。众人就这么看着他来了又离开，没人知道该跟天羽说些什么好，私下纷纷谈论着该如何是好。
陈亘刃摇摇头，叹口气，转身后便慢慢离去。
此时，高钧对在场众人道：“别担心，我家天羽没那么脆弱。”
“没错，等他冷静后，有机会大家多鼓励天羽几句，他会明白的。”凤灵儿也附和着。
程惠兰拍拍手，吆喝道：“好了，好了，生意还要做呢！赶快回去。”
众人闻言，便各自离去了。
天羽像失了魂一般游走在往兰心客栈的路上，平日只要继续走下去，过一阵子就能听到雁芯那爽朗的笑声，见到那灿烂的笑容。如今这条路的那一头还剩下什么？放弃继承封印术来学剑，又是为了什么？天羽心里满是疑惑。
此时，天空雷声作响，雨水开始滴落。蔽休亭就在眼前，天羽却不急着躲进亭中，缓步行走，任由大雨淋身。“……江河亦是水，大海亦是水，雨亦是水，冰亦是水，万象归一……”脑海里浮现雁芯那水意形幻刀的心法。天羽心想，能写出此心法的人，又何必到那什么学院学武。
“不知她有没有淋到雨。”高天羽终于走进亭中，人在亭里，心在亭外。望着外头，看到那座土地公小庙。
“程雁芯已经离去，不会再留给我什么。”心中虽满是失落惆怅，脚还是不由自主地往庙后移去，将手伸进树洞里，竟还是摸到石头，看来是她临走前留给自己的最后一道讯息。
高天羽心头一震，将石头慢慢翻过来，呼吸像是就要停止，三个字映入眼里：“我等你。”
此时，泪水再也止不住地从天羽眼中流下，只是分不清脸上的是雨水还是泪水。“程雁芯，泪……也是水，不是吗？你最好是好好在那里等我，下次见面，我定不输你……程雁芯！”高天羽最后运起全身之劲狂吼佳人之名，不知远方的她能否听见。随着这一声狂吼，天上乌云未散，天羽心中阴霾已消。他将石头收进怀里，不顾雨势奋力往失落道上直奔而去。
雋柳國有兩間國營學院，以文為主的揚文學院，還有以武為主的宣武學院，一文一武兩大機構孕育了無數國家的文官武將。宣武學院的弟子即使畢業後未於國家任職，仍是許多富人、商家、鏢局…爭先想要的武術人才。每年六月在首都雋安城進行這兩間學院的入學考試，合格者便能進入學院修業。而程雁芯想要參加的便是宣武學院的考試。
這天，天氣陰暗不見太陽。碧落鎮外雁芯準備進京赴考，包袱、馬匹還有圍著的眾人，儼然是一幅離別依依的畫面。
「雁芯，記得要常寫信回來，有空一定要回來看娘。」程惠蘭看著自己含辛茹苦拉拔長大的女兒就要遠行，心裡滿是不捨。那個到處亂跑，逢水必游的野丫頭，如今已是亭亭玉立十六歲大的姑娘。
「女兒不能在身邊照顧娘了，娘要保重。」程雁芯跪在地上向娘親磕頭。
「快起來，妳這是做什麼，去修業而已，當自己要出嫁？」程惠蘭將女兒扶了起來。
「原諒女兒不孝。」程雁芯向前抱住娘親，眼淚不住滑落。
「妳不用掛念娘，我會照顧自己。原諒娘之前太自私，不想讓妳離開。妳有妳的志向和使命，別猶豫，去吧！」程惠蘭在女兒的耳邊溫柔而平靜地說著，塞了一個花色小布包到她手裡。「這些銀兩收著當盤纏，出門在外可別苦了自己。」
「娘…」雁芯哽咽，想來這包沉重的銀兩是娘親多年經營客棧辛苦攢下來的。
「別替我擔心，娘親還有這間客棧。」程惠蘭一眼便看出女兒的心思，感嘆道：「可惜，妳爹來不及將他全部的本事傳予妳，不然今日又何必遠走他鄉。」
「沒關係，此次前去宣武學院，定不會辜負大家的期望。」程雁芯收起哽咽，口吻相當堅定。
「小姐，妳別擔心老闆娘，大家幫忙客棧生意也會照顧她。老闆娘每天只要忙著數白花花的銀兩就行了。」李六在旁安慰程雁芯。
「數白花花的銀兩…」雁芯破涕為笑。
「對啊，小姐放心吧！」
「有空也給咱們寫信啊！」
客棧的夥計們紛紛在旁喊著，程雁芯鬆開程惠蘭，擦乾眼淚看著這些平時最照顧她的叔叔伯伯們，心中滿是感動。「謝謝六叔，謝謝大家！」
這時，程雁芯看到一旁的陳亘刃、鳳靈兒和高鈞、高天行父子，她向陳亘刃作揖行禮。「陳師父，我娘親要麻煩你多照顧了。」
陳亘刃捋著鬍鬚點點頭，從袖中拿出一只信封交給雁芯。「裡頭寫著如何參加宣武學院入學考試，按部就班照著做。憑芯兒的實力，沒有問題的。」
「謝謝陳師父。」程雁芯雙手將信收下。
「毋須掛念，多年來我們就像一家人，妳娘親若有事，我們自然不會置身事外。到宣武學院定要專心學習，他日武學造詣必然無可限量。」陳亘刃將程雁芯扶起。
程雁芯望著高鈞父子和鳳靈兒，鳳靈兒看雁芯的神情，明白她心中所思。「他沒有來，妳不用等他。」
高鈞嘆道：「唉！妳知道的，羽兒有時挺拗，等他想通就好了。」
「其實，又不是再也見不到了，真不知道這小子在拗什麼。」高天行忍不住念了弟弟，此時天行已是二十歲挺拔的青年。
「天行哥，別怪羽弟，是我不好，只管自己要學武，沒顧慮他的感受。」兩行淚水從雁芯的臉上滑落。
「別想太多，天羽那邊我會勸他的，從小妳跟他是最好的朋友，現在要分開，難免會難過，過一陣子就好了。如果有空，回來看看大家。他見到妳必然開心。記得在外好好照顧自己，別讓人擔憂。」鳳靈兒拭去程雁芯的淚，宛如慈母般溫和地說著。
「快出發吧！等會兒像是要下雨。」陳亘刃催促著。
「時候不早了，上路吧。」高鈞也提醒程雁芯。
程雁芯上了馬，再望了大家一眼。「我走了，大家保重。駕！」騎馬這件事跟她學習刀法比起來，實在太簡單，早已駕輕就熟。雁芯就這麼騎著馬消失在道路的盡頭，這時天空已是烏雲密布。
「程雁芯！程雁芯！」正當大家要各自散去時，高天羽終於現身。大老遠就一直呼喊著，只是雁芯已騎馬走遠，聽不見了。
「你這傻瓜，她已經離開了，她…」高天行忍不住輕聲斥責了弟弟，被高鈞扯了扯衣袖便不說了。
李六原本也想對天羽說些什麼，始終沒開口。
天羽在原地默默無語，呆了一會兒，轉身離去，像是看不見其他人似的。眾人就這麼看著他來了又離開，沒人知道該跟天羽說些什麼好。私下紛紛談論該如何是好。
陳亘刃搖搖頭，嘆口氣，轉身後便慢慢離去。
此時，高鈞對在場眾人道：「別擔心，我家天羽沒那麼脆弱。」
「沒錯，等他冷靜後，有機會大家多鼓勵天羽幾句，他會明白的。」鳳靈兒也附和著。
程惠蘭拍拍手，吆喝道：「好了，好了，生意還要做呢！趕快回去。」
眾人聞言，便各自離去了。
天羽像是失了魂般遊走在往蘭心客棧的路上，平日只要繼續走下去，過一陣子就能聽到雁芯那爽朗的笑聲，見到那燦爛的笑容。如今這路的那端還剩下什麼？放棄繼承封印術來學劍，又是為了什麼？天羽心裡滿是疑惑。
此時，天空雷聲作響，雨水開始滴落。蔽休亭就在眼前，天羽卻不急著躲進亭中，緩步行走，任由大雨淋身。「…江河亦是水，大海亦是水，雨亦是水，冰亦是水，萬象歸一…」腦裡浮現雁芯那水意形幻刀的心法。天羽心想，能寫出此心法的人，又何必到那什麼學院學武。
「不知她有沒有淋到雨。」高天羽終於走進亭中，人在亭裡心在亭外。望著外頭，看到那座土地公小廟。
「程雁芯已經離去，不會再留給我什麼。」心中雖然滿是失落惆悵，腳還是不住的往廟後移去，將手伸進樹洞裡，竟還是摸到石頭，看來是她臨走前留給自己的最後一道訊息。
高天羽心頭一震，將石頭慢慢翻過來，呼吸像是就要停止，三個字映入眼裡：「我等你。」
此時，淚水再也止不住地從天羽的眼中流下，只是分不清臉上的是雨水還是淚水。「程雁芯，淚…也是水，不是嗎？妳最好是好好在那裡等我，下次見面，我定不輸妳…程雁芯！」高天羽最後運起全身之勁狂吼佳人之名，不知遠方的她能否聽見。隨著這聲狂吼，天上烏雲未散，天羽心中陰霾已消。他將石頭收進懷裡，不顧雨勢奮力往失落道上直奔而去。