第一通寿鼓尚未正式落下，迎宾的烟花却已先燃过一轮。残红尚挂在千府上空，前殿的丝竹与迎客声隔着重重屋宇传到西院，已经只剩一层模糊的热闹。
西侧小门正要闭锁，一只手忽然从门缝外探入，稳稳抵住了门板。
门缝间先递进来一枚乌漆腰牌。牌背刻着今夜内府轮值所用的暗记，守门厮仆只瞥一眼，手上便先松了三分。待他提灯照清来人，更是立刻躬下身：“路管事。”
他赶紧将门重新拉开。
路安锦已经换回昔日在千府常穿的褐青管事袍，衣领、袖口都收拾得一丝不乱。只有靴帮沾着尚未干透的泥，像是刚从城外赶回。他腰间压着一串磨旧的暗红玛瑙念珠，每一粒都以黑线分结，随着抬手，在衣摆下极轻地碰了一下。
往常路安锦从不朝这些厮仆多看一眼，府中下人见了他，也鲜少敢多问一句，今夜同样如此，那厮仆只垂首让路。
这也在路安锦意料之中，千若海爱惜千家的声名，寿宴未散以前，自己叛逃之事只会压在少数心腹和要员之间，而且那些人定然想不到自己会主动回到城主府。
路安锦穿过西门夹道，没有往灯火最盛的前殿去，而是沿着花墙后的杂役廊一路向北。途中只遇上两名端空盘回灶房的小厮，二人匆匆垂首，他也只略一点头，脚下始终没有停。
静斋在西院最深处，前有一方小庭，后倚书库，两侧高墙将宴席声隔得极远。这里是千若海处置绝密事务的地方，寻常家仆未经传召不得靠近，今夜千若海与万云川那场会面既不可让外人知晓，按千府旧例，多半也会选在这里。
路安锦侧身入内，那门扇立刻被合拢了。
从屋外看去，静斋的窗纸始终不见明光，只有一缕被罩住的灯色偶尔闪过，屋里间或传出几声极轻的木响，其间似还夹着一记珠子磕过木角的脆声，很快又被前殿远远送来的鼓乐掩去。
约莫半个时辰后，静斋的门重新打开。
路安锦跨出门槛，回到屋外，她将铜锁照原样扣好，没有立刻离开，而是在回廊转角停了片刻。府中哪名仆从走哪条路、何时换值，他都记得清楚。此刻再过半盏茶，负责西院灯火的李叔便会从这里经过。
果然，廊下很快出现一盏旧纸灯。
提灯的老仆走到近前，看见路安锦，脸上只有些许意外，并无戒备。他是府里少有能与路安锦说上几句话的人，当即垂首道：“路管事，你怎么没去前殿寿宴？”
路安锦停在灯下，神色自然得像仍在替千若海当差：“李叔，我奉城主命令，特意来此检查了静斋，他待会儿要在此处会见两位要客。”
老仆往静斋看了一眼，恍然颔首：“路管事对老奴有何吩咐？”
“李叔，两位客人，一位叫楚安洛，一位叫万云川，你将他们二人引来此处。”
老仆将纸灯换到另一只手：“我这就去安排。”
他才转身，路安锦又在身后补充一句：“两位客人到了后，你再去前殿告知管家。”
“老奴知道了。”
老仆提灯离开，没有回头。路安锦看着那点灯火穿过月门，才沿另一条杂役廊往前殿走去。
只要李叔先依他的口径把人送进静斋，再将“贵客已到”的消息递去前殿，这一夜的局便已够用。
路安锦进入前殿之前，先拐进一间堆放空食盒的耳房，片刻后再出来，褐青管事袍已经翻作不起眼的深灰外衫，腰牌收进衣襟，头上多了一方南城商户惯戴的软巾。灶灰压暗了两鬓，眉尾也被稍稍改过。若非与他极熟的人，隔着一层席间灯影，已很难一眼认出。
前殿的丝竹恰在此时换了一曲，路安锦跟着两名送酒侍从穿过东侧帘门，混入满堂宾客之中。
殿内三十六席沿红毡分列，商贾、外使与本地耆老依身份各居其位，正中那把雕花紫檀长椅上，端坐着一位身穿银丝素袍之人。满堂皆是红绸金灯，唯独那人衣上不见寿纹，这份刻意的低调落在众人眼里，反倒成了一种无需张扬的威势，那人正是渭泽城主，千若海。
路安锦只看一眼，便瞧出千若海眉骨下压着一线疲色，昨日竹林留下的伤显然尚未痊愈。
千若海身侧坐着夫人南宫湘，一袭淡紫素衣，鬓发梳得齐整，发尾以一枚半开莲形的小玉钗压住。左腕那只西戎玉镯，是三十年前千若海亲手替她戴上的旧物，今夜她的指尖始终按在玉镯上，偶尔望向丈夫，又不着痕迹地收回。
夫人身后半步立着千姬雪。她替母亲拢了拢披帛，朝殿门方向望过一眼，受邀之人尚未现身，她没有在宾客面前露出焦急，只向母亲安抚地轻轻一笑。
席间，宾客寒暄道礼，人声不绝于耳。
有客人小声议论：“你看，那位就是千小姐。”
旁侧一名粗放汉子早已看在眼里，脱口赞道：“果真是倾国倾城。”
他话音刚落，同席两名文士便一齐侧目，神色颇为嫌弃。
其中一人放下酒盏，吟道：“安渠水照千家月，未见雪来先见雪。”
另一人紧跟着补了一句：“渭泽花开三千里，不及千家女儿颜。”
粗放汉子非但不恼，反而开怀一笑，仰头饮了口酒：“还是两位先生夸得好。”
两名文士相视一眼，没有再理他。
殿心红毡上，先前献舞的舞姬鱼贯退向侧帘，家老随即朗声唱名，东市丝绸行、南市药材行、北街盐商的几位商主依次离席，上前敬词。
东市丝绸行的郑大员先到主席之前，端正长揖：“渭泽水街灯笼三里。郑某斗胆代东市三十二家商号，敬城主一寿。”
他将一只刻金寿盒双手呈上，盒中压着东市三十二家共凑的“福”字红绫。
千若海没有起身，只抬手让家老接过：“郑兄客气。”
南市药材行的陈员外随后举杯：“城主治渭泽二十年，水街丝商的生意，一年比一年好，陈某这一辈子的行当，就靠城主这碗规矩饭，今日敬城主。”
说罢，他双手捧杯，一气饮尽。
第三位是北街盐商徐员外。他话不多，只长揖到底：“愿城主安康。”
三人退下，家老朝主席一拱手。千若海扶住案沿，缓缓从紫檀长椅上站起。
银丝素袍自肩侧无声一抖。南宫湘按住玉镯的指尖紧了一分，千姬雪也向前挪了半步；见父亲已经站稳，她才悄然收住。殿中数百双眼望来，没有人看出那一瞬异样。
千若海端起案上的暖酒，声色不高，每一个字却都落得极稳：“诸位远来，今夜承诸位赏脸，这一盏，老夫先敬过。”
他将酒一气饮尽。殿中三十六席齐齐举杯，应声同饮。
便在满殿杯盏尚未放下的片刻，丝竹再次奏响，侍从也开始穿席续酒。路安锦借着这阵喧闹，坐进东侧一群中小商户之间。
他没有急着开口，只先听身旁几人谈过丝价、船税与城中见闻。待话头绕到千家儿女身上，他才像随口闲谈一般说道：“听说城主千金，最近准备择婿，若哪家的好儿郎能得到城主千金的倾慕，可是莫大的荣幸。”
同席一人立刻接道：“这位兄台，城主千金择婿，也只会选择那些豪门大户，与我们这些小商户是没半点关系的。”
路安锦把酒盏往桌心推了推，向众人靠近少许：“不瞒各位，我也是南城布行的小商户，今日就是因听到一则传闻才来的。”
远处殿心哄闹此起彼伏。千若海身旁围着十余名本地商贾，南宫湘与千姬雪周围则坐满前来贺寿的女眷，无人留意东侧末席这一小圈人。
一名好奇者果然追问：“兄弟听到了什么传言？”
路安锦像是犹豫了一下，声音又低半分：“这次城主府择婿，有意选择那天衡庄的庄主万云川。”
桌边几个人同时愣住。片刻后，一名宾客失声道：“就是杀害墨灵子真人的那个万云川？”
另一人当即反驳：“千城主怎么可能将其千金下嫁给一个杀人犯？”
路安锦摇头叹了一声：“这是传言，我也不相信呐。”
他说到这里便不再解释，只端起空杯遮了遮脸，起身退出席间。身后那几个人却已经各自转向邻座，“万云川”“杀人犯”几个字沿着席案一桌桌传开，像落进水面的墨，转眼便晕出数层。
路安锦听见“万云川”与“杀人犯”几个字越过两席，便知道火已经点着。今夜静斋一旦见血，席间这些似是而非的话，自会替众人补出后面的故事。至于择婿传闻，不过是让万云川的名字在寿宴上多停留一阵，也让那场后院密会显得愈发可疑。
路安锦走出东侧帘门时，已经听见后席有人再一次提起万云川。千姬雪隔着几重宾客抬起眼，脸上的笑意淡了，前殿管家也循声向那边看去，随即被一名从西院赶来的老仆悄然叫到帘后。
路安锦没有停留。他的身影被东侧杂役廊吞没，再未出现在灯下。
前殿管家听完老仆李叔的禀报，随即贴近主席，将两位贵客已在静斋候见的消息低声报了上去。蒙承志原本就守在千若海身后，此时恰被鄱阳使者拦住追问扣船赔付与河道善后，千若海只朝他轻轻压了一下手，示意他留在前殿照应宾客，自己则等这一轮敬酒散去，再独自往西院赴约。
半刻之前，城主府西门外响起叩门声。
万云川前一日离开清玄下院后便已返抵渭泽。今日午后，他在龙湖小宅接到千姬雪遣人送来的口信，入夜方依约赴宴。他绕过半座城从西街赶来，黛青外袍沾了些薄尘，鬓角也被夜风吹得微乱。他在门前递出千姬雪所赠的朱红寿帖，帖上写的仍是“万二郎、叶娘子”，守门厮仆验过千姬雪的私印，便掩上门离开了半刻。
门再次开启时，等在门内的正是那老仆李叔，他将万二郎与万云川的身份合到了一处，便将这位与城主会面的宾客引往到静斋，随后才去前殿禀报。
万云川穿过西院月门，看见廊下那两名楚安洛异邦护卫时并不意外，此前他已从千姬雪处得知，此次会见城主，那位楚安洛也会到场，与那日清玄山的安排如出一辙。
他只在那两位异邦护卫身上扫了一眼，已觉出那两道沉稳气息远胜寻常高手，万云川路过时，两人没有拦阻，随即他推门走入了静斋。
静斋不大，南面开门，北面是一张宽阔书案，案后摆着千若海惯用的木椅，东西两侧各有一张客座，背后皆是顶到屋梁的旧书格。门与主案之间不过数步，三方落座，恰成一个并不宽裕的三角。
屋中只点两盏灯，东西支窗闭得严实，北面书案与木椅仍在旧日位置，黄杨木桌脚隐在案下阴影里，青砖上只有经年踩磨留下的深浅旧痕。
万云川先记下门窗与三处座位，目光便落向东侧客座。
东侧客座上，楚安洛仍穿着午后那袭浅青衣裙，裙料在灯下泛着一层极淡的水色，肩头搭着银灰薄纱，乌发挽作低髻，只以一支雪玉簪固定，右袖比左袖垂得稍长，将腕间那枚菱印遮得严严实实。她手中的白绢团扇绣着几道暗银水纹，起落之间，没有一点急躁。
看见万云川进门，楚安洛没有起身，也没有侧目，只自顾自地摇着团扇。
万云川也不客套，他在西侧客座坐下，把听雪剑靠在自己伸手可及的椅边。楚安洛不说话，他便也不说。两人隔着门与主案之间那片不过数步的空处沉默相对，像是谁先开口，谁便先输了一筹。
四月的渭泽夜里尚有凉意，静斋却门窗紧闭，灯火又闷。万云川一路疾驰，热气还压在胸口，坐下不久，额角便沁出一层薄汗，他无意间瞥了眼楚安洛手里的团扇，随即又把视线移开。
屋外脚步由远而近，李叔端着托盘推门进来，盘中放着一只白瓷冰瓮与两只青釉小碗。
“渭泽天气闷热，请两位用一碗冰镇糖水解解暑。”
老仆李叔当着二人的面揭开瓮盖，从瓮中舀出两碗冰镇绿豆汤，分别放到东西两侧的高案上。两只碗原先倒扣在托盘净布上，碗底俱无水痕，碎冰撞着碗壁，发出几声细响。
万云川微微颔首，以示谢意，老仆李叔收好冰瓮，退出静斋，又将房门轻轻带上。
碗中寒气直往上冒，万云川看了一眼，喉结轻轻一动，伸手端起自己那碗。
楚安洛没有转头，只淡淡问道：“庄主不怕有毒吗？”
万云川的手停在半空，他把目光从碗沿移到楚安洛脸上：“多谢姑娘提醒。”
说罢，便将瓷碗重新放回高案。
楚安洛这才放下团扇，取过自己那碗：“看来庄主也信不过城主府的人。”
她饮了一口，慢慢咽下，像是当真替他验过一般，又道：“我替你尝了，无毒。”
楚安洛尝的是她自己的那一碗。
万云川自然听得出她是在拿自己的戒心作乐，紧紧盯着她：“楚姑娘如此出言戏弄，可是在这等得太无聊？”
楚安洛仰起头，将碗里余下的冰汤一口饮尽。最后一块碎冰碰在瓷底，她才把空碗放下，看着万云川说：“好喝。”
她目光随即移向万云川身旁那碗满满的冰汤：“你要是不喝，便给我吧。”
万云川被她看得心头起火，伸手拿起瓷碗，碗到唇边时，停顿了一瞬，他看着楚安洛，当面一口饮下。冰凉一路压进胸腹，他忍不住“啊”地舒出一口气，方才积在体内的燥热也随之散去大半。
楚安洛眼睛微微眯起，既不笑，也不说话，只重新拿起团扇，不紧不慢地摇了起来。
这一回，先开口的是万云川。
他身体略向前倾：“你是不是见过家父？”
楚安洛摇扇不语。
万云川又问：“你知道我父亲在哪里？”
楚安洛干脆侧过身，把目光移向东窗。
万云川打量她片刻，换了一个问法：“我今天才知道，你是那域外之国的公主，我父亲所查之事，是否威胁到你们了？”
“域外之国？”楚安洛冷哼一声，扇骨在掌心轻轻一合，“我们是蒂莫斯兰国。”
数月前那场游船会面之后，万云川便从她的眉眼间看出过几分端倪。今日近距离相对，那种熟悉感愈发清楚。
“若以相貌论之，在下认为姑娘并非外域人士。”
楚安洛的团扇停了一瞬。她仍没有回头，只道：“我的母亲楚氏，是雪原城人。”
万云川心中微震，神色却未显露，只停了一息便道：“既然姑娘也有一半的天源血脉，那何必处处与我们为敌。”
话音落下，他只盯着楚安洛的眼睛。
楚安洛终于转过头来，直视他的眼睛：“谁说我是你们的敌人了，你有证据吗？”
万云川一时没有答上来。何畏莫、清玄山、千姬雪遇袭，桩桩件件都绕着北域与楚氏而起，可真正能够落到楚安洛身上的实证，却一件也没有。
他将此前诸事在心里飞快过了一遍，最后只能道：“楚天阔做的事难道与姑娘无干系？”
楚安洛即刻反驳：“便是父亲作恶，也不能牵及子女，况且他只是我的师父。”
万云川一掌拍在身侧木案上，霍然起身。他本想斥一句“狡辩”，话到唇边，却又被自己压了回去。
南面门纸上投着两名护卫的影子，一高一阔，气息沉凝。万云川进院时便已察觉，这二人的修为都远胜一般好手。楚安洛敢独坐千府静斋，倚仗的从来不只是公主身份。
楚安洛看他站起，也不慌张，只把团扇重新展开，一笑置之。
万云川没有让怒意牵着走。他缓缓坐回西侧客座，目光却仍停在她脸上。
“令堂楚氏，乃雪原人士，不知楚姑娘是否听令堂提起过沙地的栖云神迹堂？”
万云川的母亲秦司宜正出自栖云神迹堂。他曾听父亲说过，神迹堂在沙地消失以后，有两脉族人远走他乡，一脉姓秦，另一脉姓楚，恰好去了雪原。
楚安洛脸上没有任何变化。团扇却重新抬高半寸，遮住了小半张脸。
“不曾听说。”
真假仍无从分辨。万云川正要细看，门外又传来脚步，前人步履沉稳，后面跟着另一道刻意放轻的脚步。
只听门外低声提醒：“城主，二位贵宾已在里面候着了。”
门轴发出一声轻响，房门向内推开，千若海独自跨过门槛，老仆待他入内，便躬身退向外层月门，这场密谈不设旁听，管家与蒙承志仍留在前殿照应宾客。
万云川从西侧起身，端正一揖：“晚辈万云川，拜见城主。”
千若海站在门内，借灯火细看了他一眼，爽朗说道：“贤侄，多亏你在竹林相救。”
万云川躬身没有说话，他与这位父亲故交渭则城主千若海并不熟悉，上一次随父亲来渭泽时，自己才十岁，如今早已记不得当年相见的情景。
千若海抬手免去万云川的礼，目光掠过书架、主案，最后落在楚安洛身上，说道：“楚姑娘，久等了。”
楚安洛这才起身，将团扇收在掌中：“城主，楚天阔行踪的真假想必您已经核实了，现在可以说一说那册子里的内容了吧。
万云川忽听“册子”二字，转念明白，此刻指的应该就是千姬雪提过的那本《源计划》。而“源计划”，就是“清、三、源、根”四个字中那个“源”字所指。楚安洛今夜来此，显然也是为了这条线索。
千若海没有立刻回应。他先看万云川，又看楚安洛，沉默片刻，目光在楚安洛垂下的右袖上停了一瞬，才重新转向万云川。
千若海看向万云川：“贤侄，姬雪已将册子的事情与你讲过了吧。”
“城主，姬雪告诉在下，那本册子是家父留下的。”
千若海绕过北面书案，走到主位之后：“两位请坐。”
三人各自落座。千若海居北，万云川居西，楚安洛居东；南面房门恰在两位客人身后。赞多西与泽拉斯仍守在门外，四名千府暗卫则守在外层月门。
千若海双手搭在案上，缓缓说道：“云川，你父亲是在三年前将这本源计划册子交给我的。”
他看了楚安洛一眼，又道：“源计划中记录了一种印记，人的胳膊上一旦出现了这种印记，便会产生特殊的作用。”
万云川也随之看向楚安洛。他早已见过她腕间的菱印，此刻又想起千姬雪，也想起离开沙地时无意瞥见的索阿莎手腕。那些原本彼此分散的影子，终于在“源计划”三个字下连到了一处。
“我父亲从何得知的？”
千若海道：“你父亲三年前去过北域，他曾说过，他的信息来源是北域王宫的一位女子，至于那人是谁，你父亲未曾透露。”
说到“北域王宫”时，楚安洛眸光微微一闪，低头看了一眼自己的手腕。千若海停了一息，才接着道：“可能是为了保护那名女子。”
万云川问：“父亲为什么要查这件事？”
“你父亲认为此事与二百年前纳兰族覆灭有关。”
“又与此事有关？”万云川想起紫玉锁，也想起父亲残信。一路寻来的每一条线，竟都在指向二百年前那场皇族覆灭。
他追问道：“二百年前纳兰族覆灭有什么特别之处吗？”
千若海叹了口气：“当时的文档已被人全部焚毁，目前无据可靠，无史可依。你父亲的判断是，纳兰族覆灭并非人力所为。”
“非人力所为还能是什么？”
楚安洛忽然开口：“万老庄主是找到了证据，还是全凭猜测？”
千若海的目光落到她垂在腕间的衣袖上：“唯一的证据，就是你们手腕上的印记。”
万云川转头看向楚安洛：“若只是推测，父亲怎么会出事？”
千若海点了点头：“就是因为你父亲出了事，我才意识到这本源计划非同小可。”
他偏头望向窗外。前殿鼓乐隔着高墙传来，寿宴仍在最热闹的时候。
“原本我以为只是为了调查这印记带来的异能，后来我才相信你父亲的话，这件事关系到整个天源，甚至外域。”
万云川问：“家父在那源计划的册子里写了些什么？”
千若海沉默下来。
这片刻沉默没有逃过楚安洛的眼睛。她将合拢的团扇搁到案边，淡淡道：“城主，你不说，我现在大概也能猜到了。册子里必然记录的是万啸辰寻到的、天源各处手腕上有印记的人员名册。”
千若海目光微微一震，久久没有回答。
他的失态已经等同于默认。万云川立刻问：“那册子中记录了多少人？”
千若海缓缓说道：“你父亲原先寻到二十七人，我后来又在册中添了几人。”
说罢，他看向楚安洛：“楚姑娘，你说令师楚天阔也在寻这些人？”
楚安洛点了点头。
千若海追问：“楚天阔要寻这些人所为何事？”
“送回北域。”
四个字落下，静斋里忽然静得只剩灯芯燃烧的细响。
万云川心底骤然生出一阵寒意：“你们北域要这些人做什么？”
千若海也在等那个答案。
楚安洛缓缓站起身，目光先从千若海脸上移到万云川脸上：“不用我说，你们也能想到吧。”
万云川也随之起身：“用这些人发动战争？那你们知道如何使用这股力量？”
楚安洛没有回答。她拿起团扇，转身朝南面的房门走去。她走得并不快，却已经没有继续留下的意思。
万云川转身追出半步，想将人留住。他仍有太多疑问没有问清。
北面主位之后，千若海见二人都要离席，左手撑案起身。身形刚离木椅，他胸口忽然一滞，肩背也随之一紧。昨日竹林留下的掌伤，显然尚未散尽。
千若海依着多年的习惯，腿部稍一用力，将木椅向后一送，椅身恰好错开半尺，右后椅脚在青砖上拖出一声刺耳的“咯吱”。
就在这一声最响的时候，砖缝里一根细若发丝的牵线被椅脚绷紧。书案右侧黄杨木桌脚深处，随之传出一声几不可闻的簧响。
“嗒。”
一道乌光从桌脚内侧的暗孔斜射而上。桌脚离千若海不过三尺，暗器没有真气，也没有活人的杀意；簧响又被椅脚摩擦完全盖住。待千若海察觉颈侧微凉，那根细针已经没入衣领上方。
他右手猛地按向颈侧，嘴唇动了一下，却没能发出声音。毒性几乎在见血的一瞬便窜入心脉，膝弯随即失力，整个人向后跌回木椅。
万云川与楚安洛同时回头。
千若海半边身子已经瘫在椅背上，按住颈侧的手缓缓垂落。针口只渗出一线极细的血，周围皮肉却以肉眼可见的速度泛起青黑。前后不过一息，他胸口便再无起伏。
见血封喉。
两人尚未来得及靠近，静斋西檐外忽然有人高声喊道：“有刺客，有刺客……”
第一声来自静斋西檐与外墙之间的狭窄夹道，那里贴着西侧支窗，却看不见南面的房门。藏在夹道里的同伙等的并非屋中有人呼救，而是主椅拖过青砖时那一声刺耳摩响；摩响一起，他便依约喊出“有刺客”，随即沿北廊向外奔去。第二声很快被更远处的家仆接了过去，守在外层月门的千府暗卫也被这动静引向北廊。
万云川看见千若海瘫倒，立刻向前一步。
楚安洛在他身后冷静道：“凶手大概就是那路安锦，你现在要么随我去抓他，要么留在此处被人误认为是凶手。”她说完，没有再作解释，目光已经越过门槛，投向院外。
万云川心头骤沉，他从千若海颈侧的针口望向案下，已经明白这不是临时起意，凶手熟悉静斋，也算准了千若海起身时的每一个动作。
假警讯正沿前院传开，真正赶往静斋的人尚隔着两重回廊。楚安洛的两名护卫推门进屋，一左一右守住门口。
万云川回头看了一眼等在门边的楚安洛，没有选择立刻离开，而是走到千若海身旁，先以两指探过鼻息，又按住腕脉。
气已绝。
他压住心中翻涌，迅速顺着千若海颈侧那根钢针看向案下，针尾所指，正对书案右侧那根黄杨木桌脚。
万云川蹲下身，桌脚内侧有一道小如针眼的暗孔，孔缘尚留着新鲜木屑，暗孔下方，一条极细的擦痕连向青砖缝，正是牵线方才被拉过的地方。
他从袖底取出一只巴掌大的小铜匣。匣盖内侧嵌着一枚薄片与一把细镊。万云川以薄片探进暗孔，轻轻一撬，一只可以拆卸的铜制针匣便从桌脚凹槽中松脱出来。
针匣不过两指长，内置击发簧，尾端还缠着半截断开的细线，凶手没有把整张书案改成机关，只在原有桌脚上挖出一处恰能藏匣的暗槽。
万云川将针匣收入铜匣，又从袖中抽出一方手帕，叠成数层裹住指尖。他以细镊夹住千若海颈侧的针尾，小心抽出毒针，一并封进匣内。
收针时，他眼角忽然掠过案几右后一寸的砖缝。那里半藏着一颗暗红玛瑙珠，珠面被人常年摩挲得温润，贯孔中还勾着半寸新断的黑色丝线，与地上陈灰全不相称。
万云川用镊尖将玛瑙珠挑起，也放进铜匣。
前院增援的脚步已经逼近外层月门。他旋紧匣盖，连同针匣一并收回袖底，起身退开两步。
千若海仍半侧伏在木椅上，前殿暖酒的余温或许还留在唇边，人却已经没有了气息。
万云川微微躬身：“前辈。”他在心底低声一句：“晚辈，一定抓住凶手。”
静斋外的动静越来越近，楚安洛一直等在门口，没有催促。
万云川心里清楚，千若海既已气绝，留在此处除了束手就擒，再救不了任何人，而这一声先于死讯响起的警报，已经证明凶手另有接应。眼下针匣与玛瑙珠都在他手中，楚安洛显然比他多知道一层路安锦的安排。随她离开，或许还能追上真凶，可跨出这道门，也等于亲手把自己送进另一重污名。
万云川转身取回客椅旁的听雪剑，走到她身侧，只道：“走吧。”
赞多西与泽拉斯立即让开门路，楚安洛先一步跨出静斋，两名护卫一前一后护住她，万云川则落后半步，四人没有再走外层月门，而是沿静斋西侧的抄手游廊径直向西水门疾行。
前殿管家听见警讯，遣了一名侍童来西院寻城主。那侍童刚转过廊角，口中还在喊：“城主，城主，有刺客。”便险些与最前面的赞多西撞个满怀，他躲避之际，灯笼从手中滑落，滚到青砖上，烛火隔着红纸剧烈一晃。
楚安洛没有停，万云川从侍童面前经过时，两人正好对视了一眼。侍童清清楚楚地看见了他的脸，也看见他正与一名陌生女子及两名异邦护卫一同从静斋方向离开。
四道身影很快掠过西廊尽头，消失在通往西水门的花影之后。
侍童在原地怔了一息，才捡起灯笼冲向静斋，看着一动不动的城主，他走过去，将灯光照上千若海青黑的颈侧，他的手腕猛地一抖，灯笼再次脱手。
方才与那名陌生女子一同离去的万云川，便成了这位侍童最先记住的人。