陈默正带着新兵在营寨南门外练队列，秋日的晨阳刚爬上运河东岸的柳树梢，薄雾还没散尽，斥候的快马便从西边官道上疾驰而来。马蹄踏得碎石四溅，马上斥候不等勒停便翻身滚下，单膝跪地，声音急促：“主公，奔牛镇方向有大批兵马出城，距此地已不足十五里！”
陈默随手将手里的白蜡木枪杆往地上一插，转身对身旁的亲兵说：“叫陈将军来。”亲兵飞奔而去，不多时陈稜便从营中大步赶来，盔甲穿得整整齐齐，显然也是刚接到消息。
“主公，沈法兴动手了。”陈稜站定，气息平稳，面上看不出慌张，只是眉间那道旧刀疤微微抽动了一下。
陈默点了点头：“从奔牛镇到这里二十多里地，步卒行军要一个时辰。他们现在已走了一半路程，再有三刻便到。是半路截击，还是据营坚守，陈将军怎么看？”
陈稜没有立刻回答。他同陈默一起走到营门外的土坡上，眯着眼往东边望了望。晨雾已散了大半，官道尽头隐约可见一片黑压压的人影正在缓缓移动，扬起阵阵尘土，遮得半边天都有些灰蒙蒙的。他看了一阵，开口时语气不急不缓：“末将的意见是——半路截击。”
陈稜蹲下身，捡起一块石子在地上画了几道线：“沈法兴亲自带队冲锋，说明他急了。他急，可能是因为内部压不住分歧，拖一天便多一天变数。他这次出战赌的是速战速决——趁我们新兵还没练熟，土城还没建完，一举打掉营寨，阻止我们建城。但急行军二十里之后，士兵体力消耗极大，队形必然松散。我们若据营坚守，固然稳妥，却等于给了他喘息整队的时间。不如趁他行军途中，打他一个立足未稳。”
陈默依然望着远方，对陈稜说道：“陈将军，你觉得他侧翼是不是比官道的走得慢很多？”
奔牛镇到吕城只有一条官道，南侧紧挨着运河，北侧是大片割完稻子的干涸稻田。官道本身也不宽，并排只能走五人，大队人马只能拉成长列前进。
陈稜站起身，定睛一看，果然，田间的士兵明显更小，更散。于是便点点头。
陈默接过陈稜手中的石子在代表官道的线上轻轻一敲：“他们远道而来，走官道的主力与走田间绕侧的部队速度不同——走田间的必然慢，主力若不等侧翼，侧翼便会被拉开距离，那他们的人数优势根本发挥不出来。”
“你看，如果我领一千人沿官道往前突进，真正能与我们交锋的，不过是前三排15人而已，只要我们能击溃他们前排，他们要么只能往南边运河里跳，要么往北边田里挤。”
陈默在官道上画了一个矩形代表敌军主力，又矩形上方画了一个直角三角形，直角边与矩形上边重合，指着直角三角形长边的中点说道：“陈将军科率三千新兵往北走，在这个位置列阵，吸引他们侧翼的注意，只给压力，不拼命交战。我率一千老兵沿官道正面迎击，直冲敌军主力。沈法兴非一流高手，普通士兵挡不住我的长枪。只要破了前阵，他们就乱了。你即刻出发，务必在他们主力到达前占据有利位置。我随后便到。”
陈稜一听，觉得很有道理，主公的武力，他是见识过的，那是能硬抗杜伏威的存在。只要不被重兵围困，根本没什么风险。“主公小心，末将整兵出发了。”陈稜抱拳领命，翻身上马，率三千新兵出营往北而去。
“嘿，这次我们占了高端战力的便宜。”陈默自言自语道：“他们若没这么急，前军等着后军齐头并进，只怕会打成消耗战。”
陈默却不急。他转身回了中军帐，亲兵已将他的细鳞甲捧了出来。这副甲是东溟派新送来的，甲片细密，色作沉沉的铁灰，在日光下不反光。他一件一件穿戴整齐——护心镜、肩甲、臂甲、护膝，每一处皮绳都亲手系紧。最后他拿起那杆精铁长枪，枪尖在晨光里泛着冷芒。
营门外，一千老兵已列队完毕。这些人跟了他最久，从江都起事时便在军中，打过李子通，打过杜伏威，每一张脸他都叫得出名字。马老六站在队列最前头，手里握着那杆被他敲过无数次的训练木枪，看见陈默披甲提枪走出来，咧嘴一笑，低声道：“将军又要亲自冲阵了。”
陈默没有骑马。他提了那杆精铁长枪，大步走出营门，枪尖斜指天空，在晨光里泛着冷芒。一千老兵紧随其后，步子整齐划一，脚步砸在官道上，发出沉闷而有力的闷响。
远处官道上，沈法兴的湖州兵已近在眼前。黑压压的人头沿着官道拉成一条长龙。沈法兴远远望见吕城营寨方向开出一队人马，起先只是一列长蛇，人数似乎不多，便勒住马缰，回身朝身后的亲兵吩咐了几句，做了一番简短动员便准备挥师冲阵。亲兵领命而去，他转过头来，正要拔出腰间佩刀，忽然愣住了。
对面那支队伍正在变阵。从一列长蛇变成几排方阵，整个变化流畅得像是同一个人在挪动自己的四肢。前排步兵迅速向两翼展开，后排依次跟上，不出片刻便在官道上列成一道严严实实的横阵。沈法兴回头望了望自己身后——侧翼还在两里外的稻田里深一脚浅一脚地跋涉，队形稀疏，远远望去像是撒在田里的一把豆子。他面色骤变，厉声喝道：“传令前队，向北面展开！快！”
命令传下去了，湖州兵的前队开始手忙脚乱地往北侧稻田里散开。但江南多长枪兵，横着移动时枪杆碰枪杆，人挤人，有人被绊倒了，有人被枪尾戳中了肋部骂骂咧咧地回头推搡，整个阵型像是在泥浆里搅动，越搅越浑。他们从奔牛镇一路急行军二十里，体力已耗了大半，又在行军途中仓促变阵，队形顿时乱成了一锅粥。
陈默没有催他们。他带着一千老兵稳步向前推进，每一步都踩在同一个节奏上。这是扬州校场上练了无数遍的东西——齐步走，变横阵，稳住步伐，保持间距。新兵们在校场上为了走整齐，为了喝上美味的肉汤，不知加练了多少次。如今上了战场，那些肌肉记忆便自然而然地发挥了作用。
两军相距不过百步时，陈默将长枪往前一指，一千老兵齐声发喊，如一道铁墙般朝官道上那道还在挣扎变阵的黑色蚂蚁团撞了上去。陈默冲在最前头，面前是湖州兵勉强排出的前三排——盾手在前，长枪手在后，盾缝里递出来的枪尖在日光下闪着寒光。他将长枪一抖，枪尖刺入木盾，鼓起内力，铁枪一转，盾牌瞬间炸裂，湖州兵看得目瞪口呆，他来不及惊呼，直接被一枪封喉。
陈默一步踏入，枪尾横扫，将右侧那个还没反应过来的盾手连人带盾扫翻在地。左侧盾手挥刀劈来，陈默不退反进，枪杆往上一格，刀锋砍在枪杆上，火星四溅，那盾手只觉得手臂一麻，虎口震得发麻，刀已脱手。下一瞬，陈默的枪尖已抵在他的咽喉前。那人僵在原地，瞳孔猛地收缩。陈默没有刺下去，只是手腕一抖，枪尖在他喉结上轻轻一点，那人双腿一软，瘫坐在地。盾墙已破，前三排的湖州兵失去了盾牌掩护，被陈默身后的老兵一阵猛冲，顿时溃不成军。官道狭窄，溃兵纷纷被挤下运河，瞬间变失去了战斗力，亦或被挤去田间，直接乱了自家的阵脚。
沈法兴骑在马上，看见自己前队的盾墙像纸糊的一样被撕开，那个身穿铁灰细鳞甲的身影在人群中左冲右突，枪尖所到之处无人能挡。他咬紧牙关，拔刀在手，正要亲自带队冲上去堵缺口，忽然北面传来一阵震天的喊杀声——陈稜的三千新兵已占据了北侧稻田的高处，正朝湖州兵的侧翼压过来。他们没有冲锋，只是稳步推进，长枪如林，步步紧逼。
湖州兵本就阵脚大乱，前有陈默破阵，侧有陈稜压制，顿时全线动摇。沈法兴死死攥着刀柄，指节发白。他回身望着身后那片正在稻田里挣扎着往这边赶的侧翼部队，又望了望前方官道上那道越来越大的缺口，忽然惨笑一声，喃喃道：“又是这样。又是这样！”他缓缓将佩刀收回鞘中，对身边的传令兵说了一句，“传令，撤。”