岔道幽暗，石路湿滑。
三人借着迷烟残留的混乱空隙，拼尽残余气力疾冲向前。身后溶洞深处，影巡死士的怒骂与追击脚步声紧追不舍，刀刃劈砍岩壁的脆响、碎石滚落的轰鸣层层叠叠，像是扼在脖颈之上的枷锁，分毫不曾松脱。
苏砚大半身子倚靠在沈子安肩头，每一步踏出，都带着难以压制的虚浮摇晃。
方才隘口死守、强行迸发最后一缕神魂剑意，彻底引爆了淤积体内的所有隐患。
暗河寒毒、瘴林余瘴、本源裂伤、神魂透支、肩背新创……所有伤势在这一刻齐齐反噬，如同万蚁噬骨、寒冰淬脉。
他的左臂早已彻底僵死，毫无知觉，垂落身侧形同废肢；丹田气海一片冰封死寂，原本残存的一缕微薄内息彻底散尽，连最基础的凝神调息都做不到；脑海阵阵昏黑眩晕，视线反反复复陷入模糊，耳边轰鸣不止，数次险些彻底失去意识。
可他牙关死死咬紧，将所有痛哼、所有晕厥的欲望尽数压死在喉间。
他不能倒。
此刻一旦倒下，身后的影巡死士转瞬即至，他死不足惜，可沈子安与医者前辈，必会因他葬身溶洞。
一路狂奔，胸腔剧痛撕裂不休，嘴角不断有温热腥甜溢出，顺着下颌缓缓滴落，落在斑驳潮湿的石路上，点点猩红刺目惊心。
“再坚持片刻！快到出口了！”老医者在前开路，双手快速拨开挡路的尖锐石棱，语速急促凝重，“岔道尽头直通荒原腹地，一旦踏出地底，视野开阔，地势多变，他们的地底追击优势便会彻底作废！”
沈子安死死扶着怀中之人，肩头稳稳承托住他摇摇欲坠的身躯，掌心源源不断渡出温和的医者灵气，勉强护住他飘摇欲碎的心脉。
她能清晰感受到，怀中人的身躯越来越冷，肌肤凉得像冰，脉搏微弱得几乎探寻不到，气血衰败得令人心惊。
后背缝合的伤口早已在一路颠簸中彻底撕裂，绷带浸透鲜血，黏腻的痛感反反复复灼烧着她的脊背，可她分毫不敢减速，不敢停顿，甚至不敢皱眉忍痛。
她所有的注意力，全部系在身侧少年身上。
“苏砚，看着我。”沈子安压低声音，语气带着压抑的哽咽与坚定，“别睡，千万不要闭眼，马上就出去了，出了溶洞，我立刻给你疗伤固本。”
耳边温柔又急切的呼唤，像是一道细线，死死拴住苏砚即将沉沦的意识。
他艰涩地掀开沉重的眼皮，模糊的视线里，只能看见少女青衣利落的轮廓，看见她紧绷的眉眼、坚毅的侧脸，看见她哪怕身负重伤，也拼尽全力护住他的模样。
心底一片滚烫酸涩。
他半生独行，浴血求生，早已把生死看淡。可此刻，他第一次生出极强的求生欲——
他不能死。
他还要报师门血海深仇，还要倾覆作恶多端的黑风堂，还要……护着身边拼力相守的这个人。
“我……没事。”他嗓音破碎沙哑，气若游丝，每一个字都耗费掉仅剩的心力，“能走。”
话音落，他强撑着微微直起腰身，试图减轻她的负担，可身躯刚一挺直，体内翻涌的剧痛骤然加剧，眼前彻底一黑，脚下踉跄，直直朝着地面栽倒。
“小心！”
沈子安心胆俱裂，不顾一切死死抱紧他的腰，用自己的身躯垫在下方，硬生生接住了他坠落的重量。巨大的冲击力压得她后背伤口彻底崩裂，剧痛席卷全身，让她眼前阵阵发黑，一口血气险些喷出。
可她死死忍住，宁愿自己身受剧痛，也不让他磕碰分毫。
老医者迅速折返，伸手托住苏砚另一侧身躯，三人短暂踉跄停顿，又立刻咬牙提速。
追兵的脚步声已然逼近岔道中段，距离不过数十丈之遥。
“他们追上来了！”老者沉声急喝，“不能再歇！全力冲出去！”
三人不再言语，凭着绝境求生的意志，咬牙冲向通道尽头。
下一瞬，刺眼的天光骤然穿透黑暗，凛冽的旷野长风扑面而来，带着荒草砂砾的粗粝气息，瞬间冲散了溶洞百年不散的阴湿腐气。
——地底终点，荒原破晓。
三人踉跄踏出溶洞，双脚稳稳落在漫天野草之中。
苍山腹地被彻底甩在身后，幽暗溶洞、阴寒杀机、步步紧逼的影巡死士，尽数被隔绝在山体之内。
放眼望去，茫茫荒原一望无际，遍地及膝荒草起伏，远处层峦低矮连绵，天地开阔辽远，风卷草浪翻涌，褪去了山林密林的幽暗压抑，多了几分苍茫辽阔。
可众人来不及喘息庆幸。
老医者回头望了一眼黑漆漆的溶洞洞口，神色凝重到了极点：“地底通道只有这一条出口，他们很快就会冲出来。荒原无遮无挡，我们没有山林溶洞可以隐匿，一旦被大队人马合围，连周旋之地都没有！”
山林有险可避，岩洞有隙可藏。
唯独荒原，一览无余，是绝地之后的另一片死地。
沈子安扶着近乎昏迷的苏砚，快速扫视四周地势，当机立断：“西侧三里外有一片断岩荒丘，岩石堆叠错落，可以藏身挡风、短暂调息！我们立刻过去！”
她熟知苍山外围地貌，这片荒原看似空旷无物，实则散落着不少地质风化形成的乱石丘，是眼下唯一的临时容身之处。
三人不敢耽搁，踏着荒草快步疾奔，长风猎猎吹动衣衫，满身血污狼狈，在苍茫旷野之中，渺小又孤绝。
奔至乱石荒丘，老医者立刻探查周遭动静，确认暂无追兵踪迹，迅速搬来碎石封堵后方视线，构筑简易遮挡。
沈子安小心翼翼将苏砚安置在背风的岩石凹槽内，刚将他轻轻放下，苏砚浑身一松，彻底脱力，双眼一闭，瞬间陷入深度昏沉。
他脸色惨白如纸，唇瓣毫无血色，周身肌肤冰冷刺骨，眉心萦绕着一层淡淡的青黑，是寒毒彻底扎根、侵入神魂的征兆。
沈子安指尖颤抖，立刻搭住他的腕脉。
下一瞬，她浑身冰凉，心底骤然沉入谷底。
脉象紊乱细碎、浮沉无根，气海彻底冰封，经脉多处瘀堵断裂，新旧伤势层层叠加，寒毒从原本盘踞丹田，已然顺着破损本源，彻底蔓延至四肢百骸、骨髓神魂。
“怎么样？”老医者快步走来，见她脸色惨白，心头一紧。
沈子安抬头，眼底布满红血丝，声音带着难以掩饰的颤抖与无力：“师父……他的毒，根深了。”
“之前只是经脉淤积、丹田受寒，如今地底阴寒彻骨，加上强行催动神魂剑意透支本源，寒毒彻底扎根骨髓。寻常丹药、普通针法，已经压不住了。”
“再这样持续耗损下去，不出七日，寒毒封魂，他会彻底经脉僵死、神魂寂灭，再也回天乏术。”
老医者俯身探脉，片刻之后，眉头死死拧起，神色沉重无比。
“是我疏忽了。”老者低声长叹，满是自责，“地底阴脉直通苍山寒底，是百年聚寒之地，他本源破碎，本就是寒邪最易侵体的体质，此番强行突围、残躯御敌，彻底给了寒毒扎根的机会。”
“如今唯一的生路，只能寄希望于那三味至宝。”
“百年竹露心水，清脉涤浊，可洗尽经脉陈年淤毒；寒髓雪莲，破冰暖海，可重活冰封丹田；纯阴无心火，煅骨塑本，可重铸破碎剑道本源。三样缺一不可。”
“缺其一，便无法根除寒毒，甚至无法稳住他如今的伤势。”
沈子安低头看着昏睡中依旧眉头紧蹙、隐忍剧痛的少年，心底酸涩疼得无以复加。
他一路浴血、一路死战、一路硬扛，次次绝境翻盘，次次舍命护她与师父，到头来，落得毒根深种、命悬一线的结局。
世人皆道苏砚傲骨无双、铁血无情、杀伐决绝。
可没人看见，他所有的冷酷锋芒，都是层层铠甲。铠甲之下，是最纯粹的侠义、最温柔的本心，是宁肯自毁根基、毒侵骨髓，也不愿拖累旁人的执拗善良。
“我去找。”沈子安抬起头，眼底含泪，眼神却无比坚定，“无论三味至宝在谁手中，无论前路多险，我一一去寻。我一定能找齐至宝，治好他的伤。”
老医者看着徒弟决绝的模样，轻轻叹息，缓缓点头：“我已传讯谷中弟子打探线索。目前已知，寒髓雪莲落于北境冰墟，被冰谷一脉镇守；百年竹露心水藏于江南隐世竹坞，极少入世；最难寻的纯阴无心火，乃是天地自生的灵火，无定形、无定所，可遇不可求。”
“前路极难，步步生死。”
“可他如今，除了你我，再无依托。”
话音落下，溶洞出口方向，忽然传来密集的破风声与脚步声。
黑风堂影巡死士已然冲出地底，追至荒原！
无数黑衣人影从荒原尽头疾掠而来，分散阵型，开始地毯式搜捕乱石丘区域。刀光映着破晓天光，森寒杀意再度笼罩这片刚刚得以喘息的天地。
“追兵到了。”老医者神色一凛，瞬间起身挡在前方，“你守好苏砚，我去阻拦片刻，拖延搜捕进度！”
沈子安立刻点头，快速取出所有疗伤丹药，挑出最精纯的固本暖魂丹，小心翼翼喂入苏砚口中，又以最快速度重新清创、包扎他肩头撕裂的伤口，稳住他不断流失的气血。
药力缓缓入体，勉强护住他的心脉，却无法撼动扎根骨髓的寒毒分毫。
乱石之外，风声骤紧，杀伐渐近。
沈子安蜷缩在岩石凹槽之内，静静守在昏睡的少年身侧，抬手轻轻拂开他额前凌乱的碎发，指尖触到一片冰凉。
她低声轻语，字字郑重，落于无人听闻的风里。
“苏砚，你再等等我。”
“这一路，你护我数次生死。”
“往后，换我护你性命，护你剑道，护你余生安稳。”
“无论天涯海角、刀山火海，我必寻齐至宝，带你走出绝境。”
荒原破晓，天光洒落大地，照亮茫茫野草，也照亮少年染血苍白的侧脸。
毒根深种，命悬一线。
追杀未止，前路无期。
可绝境之中，终有人为他执灯守候，为他立誓奔赴万里山河。
昔日他以残躯守她平安，来日她以跋涉救他余生。
江湖恩怨血海深仇仍在，可彼此羁绊，早已超越生死，扎根心底，岁岁不绝。