陈守田小步快跑，不敢发出太大的响声，身后的脚步声越来越急促，战斗迫在眉睫。
地堂刀的招式在他脑海中快速闪过，但对方有几人？武功如何？是否带了弓箭弩箭？他不知道。他只知道，必须跑，离开府城！
巷子错综复杂，污水横流。陈守田常来这一带替镖局办些杂事，凭借对地形的熟悉，他左拐右绕，试图甩掉尾巴。身后的追踪者显然也是老手，紧紧咬着不放，甚至分头包抄。
在一次急转弯后，陈守田猛地撞上了一个迎面而来的高大身影。那人反应极快，侧身卸力，同时低喝道：“谁？！”
陈守田抬头，借着微弱的天光，看到一张饱经风霜、轮廓坚硬的脸，约莫四十多岁，眼神锐利如鹰，腰间挂着一把无鞘的、刀身略显弧形的旧刀。最引人注目的是，他左边袖子空荡荡的，随风轻晃。
独臂？陈守田心中一动，莫名觉得此人有些眼熟，却想不起在哪里见过。
“对不住！”陈守田低声道歉，就要继续往前跑。
独臂汉子却一把扣住了他的手腕，力道极大。“小子，慌什么？后面有狗追？”
陈守田一惊，试图挣脱，却发现对方的手像铁钳一样。他急道：“放开我！与你无关！”
独臂汉子哼了一声，非但没放，反而把他往旁边一个堆满破烂杂物的死角里一拽，低声道：“别出声！”
几乎是同时，三个穿着普通短打、但眼神狠厉的汉子冲到了巷口，四下张望。
“妈的，跑哪儿去了？”
“分头找！他跑不远！”
“总镖头说了，要‘干净’！”
声音隐约传来，陈守田的心提到了嗓子眼。果然是刘宗衡的人！“干净”，就是要灭口！
独臂汉子贴着墙壁阴影，独臂轻轻按在刀柄上，眼神冰冷地注视着巷口。那三个搜寻者显然没发现这个死角，骂骂咧咧地分头追了下去。
等了片刻，确认人走远了，独臂汉子才松开陈守田，上下打量着他，目光落在他身上威远镖局趟子手服饰的痕迹上，又看了看他虎口和手掌的老茧、握刀的姿势。
“威远镖局的？惹上刘宗衡了？”独臂汉子开门见山，语气平淡，却带着一股了然。
陈守田警惕地看着他，没有回答。
独臂汉子也不在意，自顾自道：“能从刘宗衡手里逃出来，还被他派人追杀，小子，你干了什么？偷了东西？还是……知道了不该知道的？”
陈守田依旧沉默，手悄悄按向腰间的短刀柄。
独臂汉子笑了笑，那笑容有些冷，也有些沧桑。“别紧张。老子跟刘宗衡，也有点旧账没算。”他指了指自己空荡荡的袖子，“这胳膊，就是拜他所赐。不过，那是很多年前的事了。”
他顿了顿，看着陈守田年轻却布满疲惫、惊惶与不甘的脸，像是看到了很久以前的某个影子。“小子，想活命吗？”
陈守田咬牙：“想！”
“光想没用。”独臂汉子淡淡道，“沧州城你是待不下去了。刘宗衡的爪子，比你想象的长。跟我走，先离开这儿。至于以后……看你自己的造化。”
“你……为什么要帮我？”陈守田无法完全相信这个突然出现的陌生人。
“帮你？”独臂汉子嗤笑一声，“老子是看刘宗衡不顺眼，顺便……看看你这颗被威远镖局扔出来的石头，到底是会沉下去，还是能溅起点不一样的水花。”
他不再多言，转身便走，步伐沉稳，独臂随着步伐自然摆动。“想跟就来，怕死就留。”
陈守田回头看了一眼幽深的小巷，那里仿佛还残留着追杀者的气息。他又看向独臂汉子即将消失在拐角的背影。留下，必死无疑。跟上去……前途未卜，但至少有一线生机。
他没有太多选择。
一咬牙，陈守田抬脚，跟上了那个独臂的背影。夜色渐浓，吞没了沧州城的轮廓，也吞没了一个年轻趟子手曾经的单纯世界，和一条被迫踏上的、布满荆棘与未知的逃亡之路。
夜色如墨，将府城城南的破败草市笼得严严实实。陈守田跟着独臂汉子的足印，一路穿行于臭水沟边的土墙阴影里，心跳仍擂鼓般未歇。那汉子脚程极快，拐过三座坍塌的土地庙，在一间半掩的草料棚前停下，侧耳听了片刻，才推门闪入。
棚内堆着干枯的蒲草与朽木，散发出一股潮湿的霉味。独臂汉子从墙角摸出半截蜡烛，用火石点燃，昏黄的光晕勉强照出一方狭小空间。他盘腿坐下，将那柄弧形的旧刀横在膝上，这才抬眼看陈守田。
“坐。”
陈守田靠着草堆坐下，双腿发软。他年纪不过二十出头，面容尚带稚气，但眼窝深陷，嘴角紧紧抿着，显是这几日不曾合眼。他盯着对面那支空荡荡的袖管，忍不住问：“你说……胳膊是刘宗衡废的？”
独臂汉子没答话，只伸手从怀里掏出一块粗饼，撕下一半丢给陈守田，自己慢慢嚼着。烛火跳了跳，在他脸上投出浓重的阴影。
“威远镖局，总镖头刘宗衡，明面上走镖行商，暗地里替府城附近的各州知府收过路税、运官银，甚至替衙门料理一些见不得人的脏活儿。”他咬了一口饼，语气平淡得像在讲别人的事，“你一个小小趟子手，能惹到他动灭口的心思，想必不是因为偷鸡摸狗的小事。”
陈守田握着那半块饼，喉头上下滚了一下，低声道：“我给他送了一趟暗镖。无意间知道了威远镖局的秘密，我冒死把实情告诉了刘宗衡，以求活命，没想到他竟然给了我选择。”
他说到这里，拳头捏紧，粗饼碎屑簌簌落下。“有些选择看似可选，其实根本就不是可以选的。选了就意味着你已经离死不远了。”
独臂汉子听着，目光微动。他沉默了一会儿，将膝上的刀拿起，用独臂横在身前，指腹轻轻抚过刀身上一道浅浅的缺口，那神情像是在抚摸一截旧伤疤。
“你让我想起了当年的我。”
陈守田一愣，疑惑地看向独臂汉子。
独臂汉子冷笑一声，笑声里有种说不出的苦涩。“十年前我是威远镖局的镖头，我替官府押一趟北运的盐引，半路被劫，事后查出是刘宗衡勾结草寇设的局。我找到证据交给府城衙门的书吏姚秉忠，第二天他就被知府调去管刑房，证据不见了，我却落了个‘监守自盗’的罪名，押解途中，被刘宗衡派人砍了这只胳膊。”
他顿了顿，烛火映着他眼底一点寒光。“我那会儿没死，是命大。可这十年来，我一直在等一个能替我报仇的人。”
陈守田听得浑身发冷。十年——一个独臂的刀客，怀着一腔恨意，蛰伏在这座灰扑扑的沧州城边缘，像是在等一道裂缝。而自己误打误撞，捅破了那道裂缝。
“那我们现在……往哪走？”陈守田哑声问。
独臂汉子站起身，把蜡烛吹灭，草料棚重新陷入黑暗。他的声音从暗处传来，低沉而清晰：“城南三十里，有座野渡口，渡船的老杨是我旧识。我们可以坐老杨的私船去沧州，不走官道，刘宗衡手伸不到那儿。但务必在天亮前走到渡口，天亮以后，刘宗衡的人必定会在沿途设卡。”
话刚落地，那独臂汉子已经吹灭蜡烛起身，缓缓拉开门，小步向南走去。陈守田也立刻紧跟着。
他不知道这个独臂汉子是谁，也不知道前方等待他的是什么。但他知道，从质问刘宗衡的那一刻起，从交出那本账簿却依旧被追杀开始，他的人生，已经彻底转向了另一个方向。
理想尚未湮灭，但必须包裹上现实的冰冷铠甲，才能在这灰暗的江湖中，挣扎着活下去，去寻找那条或许存在的正义之路。