就在吴老三脸上露出残忍笑容，准备下令格杀勿论时——
异变陡生！
鬼跳涧一侧的陡峭土崖之上，传来几声尖锐的破空厉啸！
“咻！咻！咻！”
三支乌黑的短弩箭，如同死神投下的目光，精准无比地掠过混乱战场，分别钉入三名威远镖师的咽喉或心口！中箭者哼都未哼一声，当场毙命！
所有人都被这突如其来的精准狙杀惊呆了，战斗为之一滞。
紧接着，崖顶上身影连闪，三道矫健如鹰隼的身影疾掠而下，轻盈落地，挡在了伤痕累累的信义社众人与威远打手之间。
“沧浪门办事，无关者，滚！”韩沧开口，声音不大，却带着凛冽寒意。
“沧浪门？”吴老三脸色一变。沧浪门是盘踞在江淮一带水陆码头的江湖门派，虽不及威远镖局势大，但在地方上根深蒂固，尤其精通水战和弩箭之术，门人行事亦正亦邪，不太好惹。他们怎么会出现在这里？还帮这伙泥腿子？
“韩沧！你们沧浪门要管威远镖局的闲事？”吴老三色厉内荏地喝道。
被称作韩沧的冷峻男子看都不看他，目光扫过满地狼藉，尤其在黄老栓的尸体、重伤的根生和抱着爷爷痛哭的水生身上停留了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的波动。他冷冷道：“黄花荡乃我沧浪门旧地，容不得外人撒野。再者，我看尔等以众凌寡，欺凌老弱，不顺眼。”
“你！”吴老三气得发抖，但看着对方手中剑，崖上可能还有弩手，己方又猝然折了三人，底气已泄。
“大哥，跟这走狗废话什么？宰了干净！”那年轻男子晃了晃峨眉刺，跃跃欲试。
韩沧抬手止住他，看向浑身浴血却依然持刀挺立的陈守田，眼中掠过一丝淡淡的惊讶和……一丝欣赏？“你们运的，真是盐？”
陈守田喘息着，抹了把脸上的血污，嘶声道：“是又如何？不是又如何？沧浪门也要分一杯羹？”
韩沧却摇了摇头：“我们对盐没兴趣。倒是你，”他指了指陈守田，又指了指地上黄老栓的尸体和水生，“路过灾地，肯散粮，庇孤弱，手下人为护孩子不惜性命，老翁为孙舍身……这份行事，倒让我想起沧浪门早年的规矩。”他语气平淡，却带着一种久违的追忆，“这趟浑水，我们趟了。你们走吧。”
“韩沧！你沧浪门是要与威远为敌吗？”吴老三尖叫。
“为敌？”韩沧终于正眼看向他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“刘宗衡的手，还伸不到江淮水里。回去告诉他，黄花荡的事，我沧浪门记下了。现在，带着你的人，滚。三息之内，还留在此地的，杀。”
“一。”
杀气弥漫。崖顶上，似乎又有弩机扣动的轻响。
吴老三脸色变幻不定，最终狠狠一跺脚：“好！韩沧！你有种！我们走！”他深知今日已讨不了好，沧浪门弩箭的威慑力太大。威远的人狼狈地扶起伤者，拖走尸体，迅速退出了鬼跳涧，连狠话都没敢再多留。
危机暂时解除。涧内一片死寂，只有水生的呜咽和根生痛苦的呻吟。
陈守田支撑不住，单膝跪地，用刀拄着地面，大口喘息。石铁鹰踉跄走来，撕下衣襟给他包扎肩头的伤口，独臂动作依旧沉稳。苏文谨挣扎着爬起来，先去查看根生的伤势，脸色凝重：“伤很重，必须尽快找郎中！”
韩沧示意了一下，那名年轻男子和蓝衣女子上前，手法熟练地帮根生止血包扎，用的竟是上好的金疮药。那蓝衣女子看了看水生，又看看死去的黄老栓，轻轻叹了口气，蹲下身，柔声对水生道：“小弟弟，别哭了，先帮你爷爷合上眼睛吧。”
水生抬起泪眼模糊的脸，看着这群陌生的、却救了他和大家的厉害人物，又看看陈守田，紧紧抿着嘴，用力点了点头，颤抖着小手，轻轻为黄老栓阖上了不甘的双眼。
陈守田缓过一口气，挣扎着站起，对着韩沧三人，抱拳深深一揖：“陈守田，代信义行全体兄弟，谢过沧浪门诸位英雄援手之恩！大恩不言谢，日后但有所遣，只要不违信义，陈某赴汤蹈火，在所不辞！”
韩沧看着他，又看了看这伤痕累累却依然保持着凝聚力的古怪小队伍，目光在“信义行”那面简陋、染血的镖旗上顿了顿。“信义行？没听过。不过，你们这股劲儿，倒有几分意思。”他顿了顿，“此去庐州，水路比旱路快，也少些麻烦。出黄花荡往东三十里，有处废弃渔港，我可派条小船送你们一程，能省两三日陆路颠簸。”
这无疑是雪中送炭！陈守田大喜，再次道谢。
韩沧摆摆手：“不必。今日插手，一是看不过眼，二也是……你们让我想起，江湖除了弱肉强食和利益勾结，或许还该有点别的。”他语气依旧平淡，却似乎意有所指，“好自为之吧。刘宗衡不会善罢甘休。”
说完，他也不多言，与同门示意，三人身形展开，如同三只大鸟，迅速掠上土崖，消失在暮色中，只留下几句淡淡的话语随风飘来：“渔港处自有人接应……那孩子若无处可去，可暂随我们……”
陈守田望着他们消失的方向，心中波澜起伏。沧浪门，韩沧……这意外的援助，不仅救了他们性命，似乎也为他心中那模糊的前路，投下了一线新的微光。
在沧浪门暗中安排的小船帮助下，信义行剩下的路程虽然依旧紧迫，却避开了陆上大部分可能的截杀。他们昼夜兼程，终于在限期前的最后一天清晨，将饱经磨难、仅存的二十七引上等盐，安全送达了庐州指定的接货地点。
沈千山早已等候多时，看到盐车抵达，尤其是看到陈守田等人浑身带伤、风尘仆仆却眼神清亮的模样，这位历经商海沉浮的盐商，竟忍不住眼眶发红。他紧紧握住陈守田的手，声音哽咽：“陈兄弟！信义行诸位！大恩不言谢！沈某……沈某……”
他当场付清了承诺的双倍酬金，另外又额外加了一百两，作为抚恤和医药费用。“从此以后，沈某在江淮的生意，只要信义行愿意接，优先交给诸位！价钱，永远比市价高一成！”
这第一桶金，不仅意味着实实在在的银钱，更意味着一个优质、稳定且出手大方的客户，以及“信义行”这个名字，第一次在真正的商贾圈子里，留下了印记——不是以武力，而是以“舍命护镖、言出必践”的信誉。
更重要的是，黄花荡灾民之事，经水生和幸存车夫之口，在底层百姓和漕帮脚夫中悄然流传开来。一个新兴的小小“信义行”，在自身难保的运镖途中，犹不忘散粮救急、庇护孤弱，甚至因此折损人手、差点全军覆没……这种故事，在充斥着压榨与冷漠的江湖底层，有着难以想象的穿透力。
当陈守田等人拖着疲惫伤躯，带着银钱和沈千山的契书，以及永远留在黄花荡的黄老栓、重伤昏迷的根生的消息，返回沧州破庙时，他们发现，庙外竟已默默聚集了十几个人。有听闻故事前来投奔的落魄镖师，有被帮会排挤的苦力，还有两个在沧州码头做小买卖、备受盘剥的商户，想来谈谈合作。
阿力拄着拐杖，站在庙门口，独眼里闪着光，对陈守田用力点了点头。
信义行的火种，在血与火的洗礼后，非但没有熄灭，反而开始吸引更多飞蛾。
然而，就在破庙里为根生请来郎中、众人稍稍喘息之际，沧州城内，威远镖局那间气派的书房里，刘宗衡正听着吴老三添油加醋的汇报。
“……沧浪门韩沧突然插手，弩箭厉害，兄弟们折了三个，伤了五个……盐，被他们送出去至少二三十引……”吴老三跪在地上，头都不敢抬。
刘宗衡没有说话，只是轻轻用杯盖刮着茶盏边缘，发出细微而规律的声响。书房里气氛压抑得让人窒息。
良久，他才放下茶盏，脸上依旧挂着那副温文尔雅的微笑，只是眼神深处，已是一片冰冷的寒潭。
“韩沧……沧浪门……有点意思。”他轻声自语，手指在桌面上有节奏地敲击着，“看来，咱们这位陈小兄弟，翅膀还没硬，倒是先学会找靠山了。”
他看向窗外繁华的街市，目光悠远。
“传话下去，”刘宗衡的声音平静无波，却让吴老三不由自主地打了个寒颤，“从今天起，沧州地界，所有车马行、船帮、货栈，谁敢再接‘信义行’介绍的生意，就是跟我威远镖局过不去。另外，给府衙张捕头递个帖子，就说近来可能有不明匪类，假借行商之名，私运违禁，扰乱市场，请他‘多加留意’。”
他端起已经微凉的茶，浅浅抿了一口。
“蚂蚱跳得再高，也飞不过秋霜。规矩，就是规矩。坏了规矩，总要付出代价。”他的目光落回吴老三身上，“这次的事，办砸了，本应重罚。念在你这次遇到的是沧浪门，能活着回来就已经是对方给了面子，但这梁子算是结下了，这半年你带着你的人闭门练功，认真准备，日后再找他们算账。”
吴老三如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
刘宗衡独自坐在书房里，夕阳余晖透过窗棂，将他半边身子染成暗金，另外半边却沉在浓重的阴影里。他拿起一枚棋子，在棋盘上轻轻落下，发出“嗒”的一声轻响。
“信义……呵。”他嘴角勾起一抹意味难明的弧度，“这江湖，最容不下的，就是这不合时宜的天真。”
风，起于青萍之末。而暴雨，已在乌云后酝酿。信义行这艘刚刚起航、伤痕累累的小船，即将迎来真正意义上的、来自旧秩序巨轮的惊涛骇浪。陈守田在黄花荡用血与泪践行的那点“侠义”与“信义”，究竟是一戳即破的泡沫，还是能扎根于淤泥、最终破土而出的坚韧种子？一切，远未可知。