天亮的时候，行脚商先醒了。他把剩下那半块干饼搁在草堆上，朝九两笑了笑，没说话，顶着风走了。九两追出去看了一眼，雪地里那人走得很快，头也不回。
赵横江拨了拨灰堆，把火弄灭：“茶棚，到底去不去？”
“去。”沈砚把断剑裹进包袱，“留穗子那人，要是想害咱们，昨夜就该动手了。放根穗子在门口，是告诉咱们后头有眼睛，让咱们自己拿主意。”
“万一是钓咱们呢？”
“钓鱼的，不会把饵亮给鱼看。”沈砚站起来，“去是去，不能照他说的去。茶棚咱们提前到，在暗处蹲半个时辰，看清楚了再露面。”
四个人沿官道往北走了小半天，晌午前后到了官渡。渡口边搭着个茶棚，芦席顶，四面透风，棚里支着三张条桌，一个老汉守着两个炉子，正打盹。
沈砚没进棚，带众人绕到渡口下游一处土坡后头蹲下来，隔着半里地看那茶棚。雪停了，官道上来往的人不多，三三两两。他看了好一阵，茶棚里除了那老汉，只坐了两个赶路的，喝完了茶，抹抹嘴走了。
赵横江耐不住，压着嗓子问：“看出什么没有？”
“没看出什么。”沈砚道，“就是没看出什么，才不对。”
话没落音，官道那头来了一辆驴车，车上坐着个货郎，车帮上插着几把鸡毛掸子，一路摇着拨浪鼓。车到茶棚前，货郎跳下来，跟老汉要了碗热水，蹲在棚边喝。他蹲的方向，正好能看见土坡这边。
沈砚把身子又压低了些。那货郎喝了两口，没走，把鸡毛掸子一支一支往外摆，摆完了，手搁在膝盖上，不动。可这官道上都是赶路的，谁买鸡毛掸子。
过了约莫一盏茶的工夫，棚后绕出两个人，穿着灰扑扑的短打，一左一右架住货郎的胳膊。看着像搀扶，货郎的脚跟却离了地，被绕到棚后头去了。拨浪鼓掉在地上，滚了两圈，没人捡。
赵横江眯起眼：“你认得那俩人？”
“不认得。”沈砚摇头，“可他们替咱们清了一道场。这茶棚，看来不止一拨人惦记。”
他正要起身，棚里那老汉出来，把拨浪鼓拾起，搁回驴车上，往土坡这边扫了一眼，才回去烧水。
沈砚心里有了数，等日头偏西，才带众人进了茶棚。老汉不多话，上了四碗热茶，一碟炒豆。豆子硌牙，九两嚼得腮帮子疼，也不敢吭声。
天擦黑的时候，官道上来了个人。骑一匹青骡子，戴着斗笠，到茶棚前下了牲口，掀开斗笠，是韩照。他没带兵，腰里那把刀也没了，换了身靛蓝的棉袍，像个出门收账的东家。
他在条桌对面坐下，把怀里一个油布包袱搁在桌上，没急着解，先看了一眼沈砚：“下午棚子外头那场，看见了？”
“看见了。”沈砚身子前倾，“架走货郎那俩人，是你的人？”
“是我的人。”韩照端起茶碗吹了吹，“货郎是洛阳口音，蹲了半个时辰，是在等谁，我的人没问出来，只搜出一块腰牌。腰牌上没字，刻着一道纹。这种牌子，宫里当差的人认得。”
沈砚盯着他：“宫里的探子，摸到官渡来了。”
“你出狱的消息，比你先到洛阳。”韩照把油布包袱往沈砚面前推了推，“所以我催着你走。茶棚这地方，待不了第二夜了。”
包袱解开，里头是三样东西。一本账册，卷边发黄，封皮上用墨写着一个镖字；一沓文书，纸色新旧不一；最底下压着一页纸，纸边撕过，参差不齐，毛茬子还在。
韩照把账册摊开：“这是当年接镖的账。那趟镖，晟字一百二十一号，押的是官银，从洛阳起运，走水路往淮安。落款画押的，是你爹。”
沈砚一眼就认出了那个押。笔画清瘦，跟他影抄件上见过的那行批注是一个人的手笔。他爹的字，他五岁后再没见过，如今隔着二十年，在这本账册上又碰上了。指尖摸上去，纸页发脆，一碰就要碎的样子。
“这账册，怎么会在你手里？”他问。
“当年镖局散了，账册归了官，存在提刑司的库里。”韩照往后靠了靠，“提刑司二十年前失过一次火，烧了大半间库房。这册子底角有块焦印，是从火里抢出来的。我爹在提刑司有旧识，我托人抄了一份底。”
赵横江哼了一声：“你们韩家，在哪儿都有旧识。”
韩照没接这话，把那沓文书推过来：“这几份，是当年出事后，官面上验尸、查案的文书抄件。你爹的尸首是从水道里捞上来的，仵作验过，是落水淹死的，身上没有刀伤。”
沈砚没说话。他记得乱葬岗上那些旧部的尸首，刀口齐整。爹却是淹死的，连个切口都没留下。
“我查了两年，银子、文书、尸格，都翻遍了，翻不出新东西。”韩照的声音低下去，“最后翻到一样，不在案卷里，在提刑司的杂档里。二十年前那趟镖出事的头一夜，有人看见你爹在码头上，跟一个人上了条船。船是宫里的船。”
他抽出最底下那页撕过的纸：“这页，是当年问话的笔录抄件。问话的证人是个艄公，说那夜亲眼看见沈镖头跟着一个面白无须的人上船，那人说话嗓音尖细，带着宫里人那股子调调。艄公还说，那内侍对沈镖头很客气，亲自打帘子。”
沈砚接过那页纸，就着油灯看。笔录上的字是衙门里书吏誊的，写得工整，末尾记着证人的姓名住址。他再往下看，看到书吏添的一行小字，记的是这艄公后来的事，隔了半年，失足落水，人没了。
“证人死了。”
“死了。”韩照点头，“死得干干净净，连个亲戚都没留下。那年头，替官府作证的人，隔半年落水的，不止他一个。”
火盆里的炭响了一声，爆了个火星。赵横江闷声开口：“宫里的人，深更半夜，请一个镖头登船。图什么？”
“我顺着那内侍查。”韩照身子往前倾，“那几年能在宫外走动、半夜出宫接人的内侍，拢共就那几个。有一个，后来升得快，如今在洛阳城里，穿紫袍。”
沈砚抬眼看他。
“秦九渊。”韩照一字一顿，“二十年前，他管着御马监，管宫外采买，也管着一批耳目。镖局的活，是有人递到御马监，再落到你爹手上的。那趟镖接得急，头天定，隔天就出了洛阳城，不像寻常官银，倒像有人急着要把一样东西送出去。”
“送什么？”
“不知道。”韩照摇摇头，“我要是知道送什么，就不用跑这一趟了。可我知道，那趟镖是你爹替秦九渊押的。银子死在半路，你爹也死在半路。押镖的人里头，秦九渊最该出来说句话，可他从头到尾，没露过一回面。二十年，一个字没有。”
沈砚没接话。油灯的火苗跳了一下，他的影子在茶棚的芦席上晃。二十年的旧账，一页一页翻到今天，竟是从一个外人嘴里听来的。
柳絮这时开口：“你们说的那个印，我这有半个。”
她从怀里摸出一张纸，展开，正是她从柳家账房描下来的那半枚凭条印。韩照的眉头动了一下，把案卷里那页撕过的纸翻过来，纸背也印着半枚戳子，笔迹模糊，边角却对得上。
两下里一比，柳絮手快，先把两张纸叠在一处，对着油灯举起来。纸薄，灯透过来，两个半印严丝合缝，拼成一个完整的篆字，下头是个禾字。
“秦。”柳絮说，“是秦府的印。我爹账房里那个洛阳来客的凭条上，盖的也是这方印。”
韩照看她一眼，又看沈砚，没说话，把两张纸分开了。有些话不用挑明，柳诚账上那笔淮安银子，跟二十年前那趟镖，走的是同一方印，同一个源头。
沈砚把案卷慢慢收好，搁在手边。韩照看了一眼，没伸手，算是默许了。他收账册的时候，指尖在那一页画押上多停了一下。纸页凉沁沁的，像是从冰窖里刚拿出来。
“韩照。”他开口，“你把这些东西带出来，韩家那边，你怎么交代？”
“不用交代。”韩照摆摆手，“我爹管不着我。他当年在这案子里过了多少手，我还没查完。查完了，我自会找他。”
“你查这案子，到底图什么？”赵横江盯着他，“你韩家世镇朔北，跟江南一个镖头，八竿子打不着。”
韩照沉默了一会儿。炭火映在他脸上，一明一暗的。
“我娘是洛阳人。”他终于开口，声音放得很轻，“她嫁给我爹那年，正是那趟镖出事前后。她这辈子，没回过一趟洛阳，也没提过洛阳两个字。我小时候问她，她就说，北边好，北边清净。”他顿了顿，“我爹书房里那本账，是我娘嫁妆箱子里翻出来的。她到死，都留着那本账的抄本。”
棚里静下来，只有炭火哔剥。九两趴在柳絮膝上，早就睡沉了，小脸被火烤得红扑扑的，嘴角还挂着口水。
沈砚站起来，把断剑背好，朝官道北头望了一眼。雪又下起来了，细密密的，落在脸上，凉丝丝的。
“去洛阳。”他说。
韩照看着他：“你想好了？”
“二十年前那盏茶，请我爹上的船。如今还烫着。”沈砚转过身，“我不去，没人替他去喝。”
韩照点点头，没再劝，把油布包袱往他面前推了推：“抄本你留着。原件在我韩家，丢不了。”他起身扣上斗笠，“我的人天亮前撤干净。你们往北走，别走官道，走官道东边那条小官道，过两座镇子再上大路。洛阳城南门口，第三家油坊，挂蓝幌子的，找掌柜的姓韩。报我名字就行。”
他牵了青骡子，走了两步，又停住，没回头：“沈掌柜，洛阳城大，水深。你爹那笔账，宫里记了二十年。你这一去，有人等急了要见你，也有人等急了，要你再也进不了城。”
马蹄声渐渐远了。雪落下来，把那行蹄印慢慢盖住。
赵横江把刀别回腰里，骂了一声：“这姓韩的，话说了八分，留了两分。”
“留的那两分，他自己也还没查明白。”沈砚把油布包袱贴身收好，抬头，雪夜的官道直通北边，看不见头。
“走吧。”他紧了紧包袱带子，“天亮前，过第一座镇子。”